¿El libre albedrío es una ilusión? ¿Hasta qué punto somos responsables de nuestras decisiones?
¿El lugar que ocupamos en la sociedad es el resultado de nuestro esfuerzo y talento, o está más influido por el contexto en el que nacemos y crecemos?
¿Yo soy yo por mis circunstancias?
En esta entrada exploramos el concepto de determinismo social.
¿Qué es el determinismo?
El determinismo es la idea de que todo lo que sucede está predeterminado por causas anteriores.
Esta idea sugiere que si conociéramos todas las causas, podríamos predecir con precisión todos los eventos futuros.
El determinismo ha sido un tema recurrente de debate y ha sido abordado por muchos filósofos y científicos influyentes a lo largo de la historia, cada uno desde su propia perspectiva.
Perspectiva filosófica
La discusión sobre si nuestras acciones son libres o están determinadas por eventos pasados ha sido un tema central en la filosofía.
Ya en el siglo V aC, en la Antigua Grecia, Demócrito afirmaba que todo en el universo, incluidas nuestras acciones, es producto de una cadena de causa y efecto.
En el siglo XVII, Spinoza defendió que el libre albedrío es una ilusión, ya que nuestras decisiones son producto de causas previas. Así como filósofos posteriores, como Hume, Kant, Schopenhauer y Nietzsche, también reflexionaron sobre esta cuestión desde diversas perspectivas, aportando matices al debate entre determinismo y libre albedrío.
En el siglo XIX, Marx desarrolló una forma de determinismo histórico conocido como materialismo histórico. Según Marx, la realidad es esencialmente material, y las ideas, las instituciones y la cultura son producto de las condiciones materiales y económicas, es decir, que los sistemas económicos y las relaciones de producción son los que influyen y determinan las ideas, valores y comportamientos humanos.
Física, mecánica cuántica y el azar
El determinismo ha sido un pilar en la física clásica, donde las leyes universales permitían predecir el futuro si se conocían las condiciones iniciales de un sistema. Sin embargo, cuando parecía que estaba todo controlado, con el desarrollo de la mecánica cuántica en el siglo XX, surgió una nueva perspectiva.
Se comenta que, a nivel subatómico, los fenómenos parecen regidos por la probabilidad, y no siguen un determinismo estricto. Que no se puede predecir su comportamiento con seguridad.
Además, está a teoría del caos demuestra que incluso en sistemas aparentemente deterministas, pequeñas variaciones en las condiciones iniciales pueden generar resultados impredecibles, introduciendo una noción de azar o indeterminismo incluso en un mundo aparentemente controlado por leyes físicas.
Determinismo biológico y neurológico
El determinismo también se estudia desde la biología y las neurociencias.
El determinismo biológico se refiere a la idea de que los rasgos, comportamientos y capacidades humanas están predeterminados por factores biológicos como los genes y otros aspectos fisiológicos. Por ejemplo, se puede argumentar que ciertas conductas o habilidades (como la agresividad o la inteligencia) están predeterminadas por nuestra genética.
El determinismo neurológico se centra en cómo las estructuras y funciones del cerebro determinan el comportamiento y las decisiones de las personas. Según indican los estudios en esta campo, nuestras acciones, pensamientos y emociones están condicionados por la actividad cerebral, la química cerebral (neurotransmisores), y las conexiones neuronales. Esta perspectiva sugiere que la libertad de elección es limitada o inexistente, ya que nuestras decisiones estarían determinadas por la manera en que nuestro cerebro está estructurado y cómo funciona.
En los años 80, Libet realizó experimentos que demostraron que la actividad cerebral relacionada con la toma de decisiones comienza antes de que la persona sea consciente de su decisión. Esto cuestionó el libre albedrío, sugiriendo que nuestras acciones están determinadas por procesos neurológicos inconscientes. Pero esto no es suficiente por sí solo para explicar la complejidad del comportamiento humano.
De acuerdo, tomamos decisiones en base a procesos neurológicos inconscientes, pero ¿Cómo se crean esos procesos inconscientes? ¿de qué dependen? ¿por qué son diferentes en cada persona?
Aunque los factores biológicos, como la genética y la estructura cerebral, influyen en nuestras predisposiciones, no actúan de forma aislada, sino que los seres humanos nos desarrollamos en un contexto social.
Sapolsky plantea una visión de determinismo que va más allá de lo biológico, señalando que el cerebro y su estructura, junto con factores sociales, determinan nuestras decisiones y comportamientos.
En su último libro, Decidido, Sapolsky sostiene que todos los comportamientos humanos están determinados por procesos que van desde la genética hasta las experiencias de vida, y que no hay espacio para el libre albedrío en ninguna de estas etapas.
Según su visión, nuestras decisiones son el resultado de estos factores que actúan de manera previa y subyacente a nuestra conciencia, por lo que la sensación de «decidir libremente» es simplemente una percepción errónea. Este planteamiento tiene implicaciones en la responsabilidad moral. Si nuestras acciones están determinadas por factores que no podemos controlar, la idea tradicional de culpabilidad o mérito personal se pone en duda.
Sapolsky también analiza cómo el determinismo puede afectar la forma en que tratamos problemas sociales como la criminalidad, las adicciones o los trastornos mentales. Al ver estos problemas a través de una lente determinista, se enfatiza la importancia de comprender las causas profundas y ofrecer soluciones basadas en intervenciones preventivas y terapéuticas más que en el castigo.
Determinismo social
El determinismo social se refiere a la idea de que las posiciones que ocupamos en la sociedad, nuestras oportunidades, comportamientos y creencias, están determinadas en gran medida por el entorno en el que nacemos y crecemos.
Bourdieu, sociólogo francés, acuñó el término habitus para describir cómo las estructuras sociales influyen en los individuos de manera inconsciente, afectando sus decisiones y comportamientos. El habitus hace que personas de un entorno social homogéneo tiendan a compartir estilos de vida parecidos, pues sus estrategias y formas de evaluar el mundo son parecidas.
En un en estudio realizado con fotografías, este sociólogo y sus colaboradores encontraron que los gustos ante lo que es una foto bella u horrible, están determinados tanto por el nivel educativo de las personas como por su ocupación.
Estudios sociológicos han demostrado que el lugar de nacimiento, el nivel educativo de los padres y la riqueza familiar son predictores importantes del estatus socioeconómico en la vida adulta.
Un estudio de Bourdieu y Passeron (1977) sobre el capital cultural explica cómo los sistemas educativos refuerzan las diferencias de clase. Los niños de familias con mayor capital cultural (acceso a libros, arte, educación de calidad) tienen ventajas comparativas que perpetúan las desigualdades. Las personas nacidas en familias de bajos recursos tienen menos probabilidades de ocupar posiciones de prestigio.
Evidentemente, es posible que las capacidades individuales de algunas personas les lleven mucho más lejos que a otras, partiendo desde mucho más atrás. Incluso con el camino lleno de obstáculos, existen personas que las trascienden todas y cada una de ellas y consiguen mucho más que otras que tienen todas las facilidades. No obstante, es importante recordar que esto son casos excepcionales y que la mayoría de personas enfrentan dificultades en su día a día directamente relacionadas con barreras estructurales, que limitan sus oportunidades de desarrollo personal y profesional.
Conclusiones
Desde la física, nos explican que todo en el universo sigue unas leyes deterministas, excepto a nivel subatómico, que existe un componente probabilístico.
Por otro lado, la biología demuestra que las predisposiciones genéticas y nuestra biología influyen en nuestro comportamiento, desde la personalidad a la predisposición a sufrir ciertas enfermedades o a desarrollar ciertas conductas.
Neurocientíficos afirman que nuestras emociones y respuestas a situaciones cotidianas, las decisiones que tomamos en nuestra vida, están predeterminadas por nuestra configuración cerebral.
Desde la psicología social, se ha demostrado cómo el contexto en el que nace y se desarrolla una persona influye de forma inconsciente afectando a sus decisiones y comportamientos. El nivel educativo de los padres y la riqueza familiar son predictores importantes del estatus socioeconómico en la vida adulta y la movilidad social es muy limitada.
Después de todo esto, la pregunta es: y yo, ¿qué decido?
Si mis decisiones están determinadas por mi configuración cerebral actual, que está determinada por mi genética y el entorno en el que me he desarrollado, que está determinado por mi historia familiar y el momento histórico y el contexto socioeconómico, que está determinado por….
En todo este caos de variables que afectan a mi vida, ¿hasta qué punto las decisiones que tomo son solo mías?
Y tú, ¿Qué piensas sobre esto?
¿Crees que existe el libre albedrío?
Referencias
Bourdieu, P. (1984). Distinction: A social critique of the judgement of taste. Harvard UP.
Libet, B., Libet, B., Gleason, C. A., Wright, E. W., & Pearl, D. K. (1993). Time of conscious intention to act in relation to onset of cerebral activity (readiness-potential) the unconscious initiation of a freely voluntary act. Neurophysiology of consciousness, 249-268.
Marx, K. (1859). A Contribution to the Critique of Political Economy. Progress Publishers.
Sapolsky, R. (2017). Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst. Penguin Books.
Robert M. Sapolsky, Determined: A Science of Life Without Free Will, Penguin Press, 2023.