Si te digo que te images a un psicólogo, es probable que te venga a la mente la imagen de un profesional del ámbito de la salud, con su bata blanca, o quizás, la imagen de una situación en la que dos personas conversan sentadas la una frente a la otra.
Y si bien, estas imágenes representan una parte de lo que es la Psicología, existe mucho más allá.
¿Qué es la Psicología?
La palabra psicología tiene su origen en el griego psykhé ‘psique, alma, actividad mental’ y λογία logía ‘tratado, estudio’.
La Asociación Americana de Psicología (APA) define esta disciplina como:
El estudio científico del comportamiento y los procesos mentales.
A través de diversas metodologías y enfoques teóricos, la psicología busca comprender cómo pensamos, sentimos y actuamos los seres humanos.
La psicología tiene varios objetivos principales:
1. Describir el comportamiento.
2. Explicar por qué ocurre ese comportamiento.
3. Predecir cómo se comportarán las personas en determinadas situaciones.
- Controlar o influir en el comportamiento para mejorar la calidad de vida.
El desarrollo de la psicología
Algo que caracteriza a los seres humanos es la capacidad de hacernos preguntas. Desde hace miles de años, las personas se han preguntado sobre cómo funciona el mundo, las personas y la mente humana.
Pero fue en el siglo XIX cuando se empezó a aplicar el método científico a las preguntas que durante siglos se habían planteado los filósofos, separándose así de esta disciplina.
Por consenso general, se considera que la psicología ‘nació’ en 1879, cuando Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la Universidad de Leipzig en Alemania.
Wundt utilizó métodos experimentales para intentar explicar la experiencia inmediata de forma científica, sentando las bases para futuras investigaciones.
A partir de aquí, la psicología empezó a tener reconocimiento en el ámbito académico y a desarrollar sus fundamentos. A lo largo de los años, han surgido varios enfoques en la psicología, cada uno con su propia perspectiva sobre cómo entender la mente y el comportamiento humano, como, por ejemplo:
Psicoanálisis (Freud), o Teoría psicodinámica, que se centra en el inconsciente y en cómo las experiencias de la infancia influyen en el comportamiento adulto. Por ejemplo, Freud creía que nuestros sueños y lapsus reflejan deseos y conflictos inconscientes.
Conductismo (Watson y Skinner) que se centra en el estudio del comportamiento observable y el aprendizaje a través del condicionamiento. Por ejemplo: Skinner realizó experimentos con animales para demostrar cómo las recompensas y los castigos influyen en el comportamiento.
Cognitivismo (Piaget y Neisser) se enfoca en los procesos mentales como la percepción, la memoria y el pensamiento. Por ejemplo: Piaget estudió cómo los niños desarrollan habilidades cognitivas a lo largo del tiempo.
Humanismo (Rogers, Maslow): este enfoque destaca la importancia del crecimiento personal y la autorrealización. Por ejemplo: Maslow es conocido por su «pirámide de necesidades», que incluye la autorrealización como la cima de las necesidades humanas.
Psicología positiva (Seligman, Csikszentmihalyi), que se centra en las experiencias positivas, incluyendo el bienestar subjetivo, la autodeterminación, la relación entre las emociones positivas y la salud física y los factores que permiten que los individuos y las sociedades se desarrollen plenamente.
Ramas de la Psicología
En la actualidad, podríamos considerar la Psicología como un conjunto de disciplinas. La APA está integrada por 56 divisiones que representan los principales campos en psicología. Cada uno de estos campos tiene su propio enfoque, modelos y teorías.
Algunas de las divisiones son las siguientes:
Psicología Clínica: Se centra en el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales y emocionales. Los psicólogos clínicos trabajan en hospitales, clínicas y consultorios privados, ayudando a las personas a superar problemas como la depresión, la ansiedad y otros trastornos psicológicos.
Psicología del Desarrollo: Examina los cambios psicológicos que ocurren a lo largo de la vida, desde la infancia hasta la vejez. Esta rama se interesa en cómo las personas evolucionan y crecen emocional y mentalmente. Responden a: por qué hay bebés con temperamentos distintos, cómo se construye la identidad en la adolescencia o cómo enfocan los individuos la paternidad o la inminencia de la muerte.
Psicología Social: Investiga cómo el comportamiento y los pensamientos de los individuos son influenciados por la presencia y las interacciones con otros. Responde a preguntas como: ¿las personas actuan diferente si saben que las están observando? ¿cuánto varía la actitud de una persona ante una determinada circunstancia? ¿cómo afectan las RRSS a la autoestima de las más jóvenes?
Neuropsicología: Estudia cómo el cerebro y el sistema nervioso influyen en el comportamiento. Los neuropsicólogos trabajan para entender las relaciones entre la estructura cerebral y las funciones cognitivas y conductuales. Responden a: Por qué late más rápido el corazón cuando veo a la chica que me gusta, Qué áreas se activan cuando escucho música, o hay personas con tendencia genética al alcoholismo?
Psicología Industrial y Organizacional: Aplica principios psicológicos en el entorno laboral. Los psicólogos en esta área trabajan en mejorar la productividad, la satisfacción laboral y el bienestar de los empleados. Responden a: ¿es posible determinar si un candidato será un vendedor efectivo? ¿tienden las organizaciones a operar de forma diferente si el jefe es un hombre o una mujer? ¿hay estrategias específicas para mejorar la motivación de un grupo de trabajo?
Conclusiones
La psicología es una ciencia que estudia el comportamiento y los procesos mentales.
Ofrece herramientas para entendernos mejor a nosotros mismos y a los demás.
Es fundamental en nuestra vida diaria por sus aplicaciones prácticas en salud mental, educación, trabajo, deporte y la mayoría de áreas de la vida.
Espero que hayas disfrutado esta introducción a la psicología 🙂
Referencias
American Psychological Association (APA) Divisions https://www.apadivisions.org
Consejo General de la Psicología de España https://www.cop.es/index.php?page=are…
Psicología. Morris y Maisto. Pearson Prentice Hall https://psicologiaen.wordpress.com/wp…